Un destino emblemático en Venezuela es el Parque Nacional Archipiélago de Los Roques, a unos 166 km al norte de La Guaira. Con su superficie marina y terrestre de 225.153 hectáreas, que incluyen más de 40 cayos, la isla del Gran Roque y unos 250 arrecifes coralinos. Sin duda, la primera vista desde el aire es inolvidable, con las diversas tonalidades de azul del agua según su profundidad, los cayos, los arrecifes.

Todos los vuelos llegan a la pista en la isla Gran Roque, donde se encuentran el único pueblo desarrollado y la mayoría de las ofertas de hospedaje en el archipiélago. Es posible llegar por vía marítima, pero la manera más práctica es en avión (un vuelo de 35-45 minutos). En esta oportunidad, probé una línea nueva, Transaven (0212-355.1349, transaven@cantv.net), con un vuelo muy agradable en un equipo impecable y con un piloto excelente. Además de traslados (ida y vuelta el mismo día, entre semana - Bs 345.600/ Bs F 345,60, fines de semana: Bs 388.800 /Bs F 388,80), ellos ofrecen paquetes "full day" (ida y vuelta el mismo día con traslado a un cayo, almuerzo, uso de sillas y toldos: entre semana - Bs 439.560/Bs F 439,56; fines de semana - Bs 482.760/Bs F 482,76), y con estadía en posada del Recuerdo o Ecochallenge Lodge, con comidas y visita a un cayo cercano (una noche/dos días: entre semana - Bs 829.440/Bs F 829,44; fin de semana - Bs 931.680 /Bs F 931,68).

El horario normal de los vuelos es: salidas de lunes a viernes - 8:30 a.m. y 4:00 p.m., sábados - 6:30 y 9:00 a.m., domingos - 8:30 a.m., 2:00 y 4:00 p.m.; y regresos de lunes a viernes - 11:00 a.m. y 5:00 p.m., sábados - 7:30 a.m. y 4:00 p.m., domingos - 12:00 m, 3:00 p.m. y 5:00 p.m. Pero, si hay mucha demanda, ellos agregan otros vuelos. Los menores de un año tienen descuento de 90% y de 2-11 años de 30%. El peso de equipaje permitido por pasajero es de 10 kg (por exceso se pagan Bs F 2,15 por kilo). Debe reservar con una semana de anticipación; prepago por depósito bancario.

Para los visitantes que cuentan con un presupuesto más amplio y buscan algo distinto, una opción atractiva es quedarse en un catamarán, velero o yate, con el capitán y otro tripulante atendiendo todas sus necesidades, con visitas a cayos distintos cada día, servicios que incluyen las comidas y actividades como pesca de troleo y de fondo, snorkeling¿ Recomiendo reservar a través de Alpi Viajes 0212-283.6677; ellos organizaron mi primera visita a Los Roques y ¡la estadía en un catamarán fue algo de otro mundo! Al llegar a Gran Roque por avión, ellos reciben a los clientes y proveen el traslado hasta la embarcación. Los planes dependen de la lancha, pero a la fecha en dos de los veleros que Alpi usa ("Bicho" y "Soltana", cada uno con camarotes dobles y baño privado, aparte de detalles como WiFi y teléfono) 1N/2D cuesta por persona Bs 900.000/Bs F 900, noche adicional Bs 540.000/Bs F 540.

Aunque la playa es amplia en Gran Roque, la mayoría de los visitantes opta por ir a uno de los cayos.

Al igual que los "full day" (con ida y vuelta el mismo día), casi todas las posadas ofrecen un plan que incluye el traslado hasta uno de los cayos más cercanos.

Sin embargo, si su visita es sin un paquete, justo después de la pista y la oficina de Inparques se encuentra una tiendita cerca de un muelle donde se presta servicio de lancha taxi y alquiler de sillas, toldos y equipos de snorkeling.

Para los más cercanos, el precio ida y vuelta por persona es Bs 15.000/Bs F 15 para Cayo Madrisquí y Bs 20.000/Bs F 20 para Los Francisquises o Rasquí.

Para los cayos más distantes, se requiere un mínimo de seis pasajeros y los costos van desde Bs 40.000/Bs F 40 hasta Bs 80.000/Bs F 80.

El alquiler de sombrillas es de Bs 20.000/Bs F 20, sillas Bs 5.000/Bs F 5, y un paseo para hacer snorkeling con el uso de los equipos cuesta Bs 30.000/Bs F 30.

PARA COMER Y DORMIR

Con la tremenda demanda, ya existen 60 posadas en Gran Roque (a pesar del reducido tamaño del pueblo de unas cuatro cuadras de ancho y seis de largo) y una en Cayo Rasquí.

Entre las novedades, lo que era Posada La Farola del Mar se ha beneficiado de una remodelación completa. Tiene nuevo nombre, Villa Caracol (por rsvnes.: 0237-221.1049, 0800-227.2265; plan completo 1N/2D con ocupación doble o triple, Bs 872.000/Bs F 872 por persona), y nuevo propietario, Grupo Caracol (dueño también de Posada Caracol, la primera que se encuentra desde la pista, con entrada desde la playa, y de otra Posada Caracol cerca de Playa Caribe en Margarita).

La atractiva Posada Macondo (por rsvnes.: 0414-291.9891), antes propiedad de Cacao Travel, es otra que ya tiene dueño y "look" nuevos. Hay seis cuartos (dos con aire) y se vende en un plan con estadía, desayuno y cena a Bs 193.500/Bs F 193,50 por persona/noche.

En la Posada Eva (por rsvnes.: 0237-21.1003, www.posadaeva.com.ve), se llevó a cabo una remodelación completa de los baños y ofrece (temporada baja/alta normal) desde hospedaje solo a Bs 95.000 (Bs F 95)/Bs 130.000 (Bs F 130) hasta el plan completo de 1N/2D a Bs 315.000 (Bs F 315)/Bs 460.000 (Bs F 460) por persona.

Posada Bequeve (por rsvnes.: 0212-264.7485, www.losroques-bequeve.com; temp. baja/alta por persona Bs 510.000-Bs F 510/Bs 660.000-Bs F 660), diseñada por Fruto Vivas, tiene un caney en Cayo Noronquí, adonde, por lo general, llevan sólo los huéspedes de fin de semana. Otra nota es que ¡en el mar frente a esta playa, desde su lancha, se pueden observar con facilidad tortugas marinas!

Mediterráneo (por rsvnes.: 0424-829.4509, www.posadamediterraneo.com) siempre ha sido una oferta muy bonita, pero ahora todavía más con la adición de muchos detalles de colores fuertes y una bella suite nueva (con estar, TV satelital, DVD, aire y las demás atenciones de lujo (1N/2D plan completo en cuartos normales Bs 850.000/Bs F 850, suite Bs 950.000/Bs F 950 por persona).

Un sitio muy distinto es Acquamarina Rasquí Island Chalet (0412-310.1962, www.rasqui.net), en Cayo Rasquí sobre la playa (donde fueron sacadas las fotos de la primera edición de Playboy Venezuela), con tres cuartos (cada uno con baño privado), TV satelital, sala-comedor-cocina, Internet, teléfono, botes de pedal, bar abierto, buceo... (1N/2D Bs 599.000/Bs F 599, noche adicional Bs 390.000/Bs F 390).

La antigua posada Tsunami ya es Buenavista Lodge (0414-121.2956) y con nuevo dueño (Fabio Mariani), una oferta atractiva con cinco cuartos (unos con aire). 1N/2D, temporada baja/alta, cuesta Bs 540.000 (Bs F 540)/Bs 650.000 (Bs F 650) por persona.

Posada Terramar (0237-221.1490, www.bahiadelcoral.com.ve), con cuatro lindos cuartos (con aire, caja de seguridad, TV satelital), tiene una oferta superespecial todo el mes de noviembre de dos personas para el precio de una martes a jueves (precio normal por persona 1N/2D, temporada baja/alta Bs 450.000 (Bs F 450)/Bs 550.000 (Bs F 550).

A la hora de comer, La Chuchera (frente a la plaza) ahora ofrece conexión WiFi sin costo para sus clientes, los deliciosos helados Hägen-Dazs, y "Happy Hour" todas las noches de 10 p.m. a 12 a.m. con los tragos 2x1. Y, un sitio nuevo es Brisas de Los Roques Lunchería-Restaurante (también frente a la plaza) con precios muy razonables (entre otras opciones: parrilla picada a Bs 25.000/Bs F 25 y pizzas grandes con un costo promedio de Bs 23.500/Bs F 23,50).

Datos importantes

Ya que éste es un destino costoso, si no ha ido antes, mi sugerencia para la primera vez es ir sólo por un día y entre semana (cuando el precio es mucho menor) y, si le gusta, luego puede arreglar otra visita con pernocta. Si no quiere preocuparse por los detalles de traslados a un cayo, alquiler de sillas y sombrillas, comida¿ contrate un plan "full day" a través de su agencia de viajes o una de las líneas aéreas. También puede llevar su almuerzo/bebidas en una cavita, quedarse en la playa allá mismo en Gran Roque y alquilar sillas/sombrillas.

Es imprescindible cubrirse con el bloqueador solar más fuerte que pueda conseguir y que sea resistente al agua. En las playas no hay sombra. La arena es blanca y, al igual que el agua, refleja el sol como un espejo, por lo que se puede quemar con mucha facilidad y así convertir su experiencia de "un paraíso" en una pesadilla.

Las calles en Gran Roque son de arena. Para su confort, lleve zapatos cerrados (no como una compañera de vuelo que llevaba unas sandalias preciosas, forradas con delicada tela y de tacón alto, que seguramente quedaron arruinadas, sin contar el viacrucis que la chica tuvo que sufrir para caminar con éstas en la arena).

Aparte del costo del vuelo y cualquier otro plan, no olvide que en Maiquetía se debe pagar una tasa aeroportuaria de Bs 18.816/Bs F 18,82 por persona y, al llegar al parque, debe cancelar una entrada por persona de Bs 23.000/Bs F 23 para venezolanos o residentes y Bs 33.600/Bs F 33,60 para extranjeros.

Muchas de las posadas y servicios de transporte aéreo o marítimo no incluyen en los precios cotizados los impuestos y la diferencia en el costo final puede ser considerable.

Hay posadas que, aunque están ubicadas físicamente en Los Roques, tienen su registro mercantil en La Guaira, estado Vargas, y por esto han estado exentas del IVA desde el desastre en Vargas en 1999.

Sin embargo, las posadas registradas en el archipiélago de Los Roques están sujetas al IVA de 9%. Para los proveedores de transporte aéreo o marítimo es similar: con registro en La Guaira, exentos; pero, si no, la boletería está sujeta a un impuesto de 8%. Así, a la hora de reservar o pedir precios, es muy importante chequear si el IVA está incluido. Asimismo, antes de confirmar su estadía es vital verificar si puede conseguir la reservación en un vuelo. En contraste con la tendencia de los venezolanos de enfocarse sólo en fines de semana y días feriados, muchos turistas extranjeros aprovechan los descuentos entre semana y fuera de temporadas altas, por lo que las posadas y los vuelos suelen estar copados en las fechas menos esperadas.

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